日耳曼諸侯。利用馬丁路德的神學思維，脫離羅馬教皇的統治。慈運理運用政治技巧，謀求建立他心目中的教會。加爾文倚靠宗教背景，問鼎政治，但遇到政治給他無情的打擊，受害最深。

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加爾文生於離巴黎不遠的諾陽。他在巴黎大學得文學碩士；在奧爾良大學得法律博士。他的教育灌輸給他人文主義思想。他對宗教的興趣，來自馬丁路德。他父親曾在一個教區任職秘書，後被開除教籍。

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約在 1533 年，加爾文開始宣傳宗教改革。翌年法國大舉鎮壓反國教活動。他離開法國，到了瑞士的巴色。在這地方，1536 年發表他的著作《基督教要義》（Christianae Religionis Institutia）。這本書日後成為加爾文派經典之作。當他漫遊各地，途經日內瓦的時候，法國改革派激烈份子法惹勒（Farel）勉強挽留他在日內瓦工作。

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在日內瓦，加爾文擬定政治性濃厚的，激進的改革方案，給市議會審議。日內瓦的改革派群起反對。結果加爾文和法惹勒一同被逐。

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加爾文再度流亡，到了萊因河畔的施塔斯堡。那裡有很多逃避宗教迫害的人。他在那裡做起導師，出版了好些新約書卷的註釋，及增訂了《基督教要義》。與此同時，史家特別報導他和一個重浸派的寡婦結婚。

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加爾文於 1541 年在日內瓦當局的邀請下，回到日內瓦。那時候，反對他的勢力已經減弱。市議會請他草擬教會組織法。從此日內瓦教會的神職人員分為長老，牧師，教師，執事四種。（長老制度產生日後的長老會。）他又創立由長老與牧師合組的教會法庭。法庭終於劃歸市議會管轄。經過 1555 年選舉，他的權力穩固了。事緣於 1553 年發生瑟維特事件。瑟維特是反對三一論者，被羅馬教會通緝，在日內瓦被捕。日內瓦的反對派力主從輕發落。加爾文卻成功地把他交付火刑。

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加爾文在日內瓦設立學校，訓練工人到歐洲各地宣教。他有很多來自各地的學生。

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加爾文於 1564 年去世。他的影響廣大而深遠，甚至突破效忠教皇的法國朝廷。法王查理九世企圖消滅那稱為預格諾派（Huguenots）的加爾文門徒，於 1572 年下令大屠殺。史稱為巴多羅買日屠殺，八月廿四日發生於巴黎。原因是王族中出現加爾文派，就是日後繼位的亨利四世。他繼位的條件是放棄加爾文主義，重歸天主教。此外，法國王候以宗教為名，互相攻伐多年。

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論評

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面對宗教改革，加爾文猶如面對政治改革。如果說羅馬教皇志在建立一個神聖帝國，加爾文要建立的就是一個神聖共和國。以神名義建國的並不罕見，例如洪秀全的太平天國。

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加爾文有高度的政治智慧。馬丁路德與慈運理但求打倒教皇，不見得有甚麼長遠計劃。加爾文卻有取代教皇的部署。《基督教要義》實質是一個政教合一體系的憲章。嚴密的組織，嚴明的紀律，以至舉世矚目的預定論，都是可能達成政治目的的工具。

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預定論所稱的預定，是研經推理，聖經沒有明文作根據。聖經沒有一句話，說神預早定規某人得救，某人滅亡。顯然拗曲了神的話。如「我要憐憫誰，就憐憫誰；要恩待誰，就恩待誰。」相反地，「他願意萬人得救」（提前二4）這段經文，足以反證揀選性救法之無稽。

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神在創世之前，預定亞當滅亡，然後創造他。這是難以置信褻瀆神的一個假定。然而預定論對加爾文十分有用而且是必要的。

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加爾文的改革策略是週全的。以他所經歷的遭遇，他不能預測成敗。他若成功，那就是神所命定；若失敗，亦是神所命定。無論成敗，他的神學思想無懈可擊。同樣，門徒遭受屠戳，他亦不必負上任何責任。

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預定論不是福音，不是真理。既然被選的人可以不聽道而得救，預定論勢必成為傳福音的攔阻。預定論永遠不是主流的神學思想，很可能是加爾文的政治佈局。他一生奮鬥，沒有成功；宗教改革；沒有進展；教皇制度，依然存在。